La ciudad brasileña de Río de Janeiro es escenario de la grabación de “Pelé, el nacimiento de la leyenda”, una producción estadounidense y filmada en inglés, que narra la juventud del astro brasileño y su liderazgo en la selección que conquistó el Mundial 1958.
La película fue escrita, y es dirigida, por los hermanos Zimbalist (Michael y Jeff), y el papel más importante está a cargo de Kevin de Paula, un desconocido actor brasileño que, nada más y nada menos, debuta en el cine dando vida a ‘O Rei’, considerado entre los mejores futbolistas de todos los tiempos.
Por otra parte, Leonardo Carvalho Lima será el pequeño actor que interpreta a Edson Arantes Do Nascimento cuando éste tenía entre 10 y 13 años. Estos dos futbolistas-actores fueron seleccionados en un casting al que se presentaron más de 400 aspirantes.
El propio Pelé colabora directamente en la película como co-productor ejecutivo y se desarrolla, entre otros escenarios, en el estadio del club brasileño de fútbol América, donde los cineastas han reproducido con meticulosidad el estadio sueco donde el equipo brasileño se alzó con el primer título mundial de su historia.
Cuenta con un equipo en el que destacan los actores Seu Jorge, que interpreta al padre del asto, Felipe Simas, que encarna a Garrincha, y Fernando Carusso, que se pone en la piel de Zito.
Cuando Carusso fue propuesto para el papel, admitió ante el equipo de la película que no sabía “jugar nada”, pero los responsables del casting se decidieron por él por su alto nivel de inglés y le pidieron que se pusiera en forma para poder encarnar en la pantalla al jugador que fue la estrella del Santos hasta la llegada de Pelé.
Sobre la recepción en Brasil de un filme grabado fundamentalmente en inglés, Carusso opinó: “Normalmente en las cintas estadounidenses los brasileños son interpretados por mexicanos y puertorriqueños. Aquí es diferente y creo que el público se va a sentir homenajeado.”